El escalador de montañas Aron Ralston (James Franco) estaba en una aventura en un cañón de Utah, nadie conocía de su paradero pues no dijo a nadie dónde estaría, a excepción de Megan (Amber Tamblyn) y Christie (Kate Mara) otras aventureras a quienes conoció en su paseo. Su destino cambia por completo cuando durante su recorrido cae hacia el fondo del cañón y su brazo queda atrapado por una roca.
Atrapado sin posibilidades de un rescate, debe ingeniárselas para poder salir de allí con vida. Y tan solo cuenta con una video cámara y una navaja multiusos. Con su cámara documenta una tortura que se extiende por casi 5 días mientras intenta lo que sea por salvar su vida.
